Un equipo internacional de investigadores en que participa la Profesora Natalia Pardo, de nuestro departamento de Geociencias, encontraron "cápsulas del tiempo" en cristales de circón en la isla volcánica de Rapa Nui, más conocida como la Isla de Pascua, en Polinesia. En una expedición acompañada por la comunidad indígena Ma'u Henua, el equipo halló granos de cristales de circón derivados del Manto terrestre en suelos rojos, regolitos y arenas de playas de la isla, que son mucho más antiguos que el vulcanismo de la isla (0–2,5 Millones de años (Ma)) y su litosfera subyacente (Plioceno, 3–4,8 Ma).
Usando técnicas geocronológicas y geoquímicas, el equipo identificó que el magmatismo en Rapa Nui ha sido casi continuo entre 3,9 ± 0,74 y 0,11 ± 0,05 Ma. Los circones del Pleistoceno recuperados de muestras recolectadas en los flancos de los principales volcanes poligenéticos (aquellos de gran volumen y larga duración) arrojaron consistentemente edades concordantes de aproximadamente 0,3 Ma, mientras que las muestras recolectadas más cerca de las fuentes monogenéticas (volcanes pequeños y de corta vida), más jóvenes, arrojaron edades de aproximadamente 0,13 a 0,14 Ma. Sin embargo, entre los cristales hallados, también se descubrieron algunos de edades Jurásicas e, incluso, Paleoproterozóicas. Las huellas geoquímicas indican que algunos circones parecen haber permanecido en el mismo lugar del manto terrestre durante unos 162,5 millones de años. Esto es incompatible con la teoría de la cinta transportadora preconcebida en tectónica de placas y sugiere que el manto terrestre debe comportarse de manera muy diferente, moviéndose mucho más lento a como se supuso durante mucho tiempo.
